El principio básico de un joystick es convertir el movimiento de una varilla de plástico en información electrónica que una computadora pueda procesar. Este diseño básico consta de un joystick montado sobre una base de plástico con una carcasa de goma flexible. Directamente debajo del joystick en la base hay una placa de circuito. La placa de circuito consta de circuitos impresos que se conectan a varios puntos de contacto. Luego, los cables comunes se extienden desde estos contactos para conectarse a la computadora.
Los circuitos impresos forman un circuito simple (compuesto por circuitos más pequeños). Estos circuitos simplemente transfieren corriente de un contacto a otro. Cuando el joystick está en la posición media, es decir, cuando no lo has empujado hacia ningún lado, todos los demás circuitos excepto uno están abiertos. Debido a que los conductores de cada línea no están completamente conectados, no fluye corriente a través del circuito.
Sobre cada sección abierta se coloca un simple botón de plástico con un pequeño disco de metal. Cuando mueves el joystick en cualquier dirección, presiona uno de los botones, lo que hace que el disco de metal conductor entre en contacto con la placa de circuito. Esto cierra el circuito, completando la conexión entre las dos secciones del circuito. Una vez que se cierra el circuito, la corriente fluye desde la computadora (o consola de juegos) a lo largo de una línea, a través de la placa de circuito impreso y de regreso a la computadora (o consola de juegos) a través de otra línea.
